¿Qué debo saber sobre el derecho contractual?

Contenido

• ¿Qué es un contrato?
• ¿Cuáles son los requisitos para un contrato?
• ¿Cuáles son mis derechos y responsabilidades al celebrar un contrato?

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¿Qué es un contrato?

Los contratos son acuerdos legalmente vinculantes que se utilizan para pedir dinero prestado, obtener la vivienda y conseguir un trabajo.  En definitiva, los contratos son básicos para vivir en nuestra sociedad.  Un contrato es un acuerdo entre dos o más personas que requiere que cada persona haga algo específico.  Este acuerdo también puede requerir que una persona se abstenga de hacer algo que tiene derecho a hacer.  Si bien un contrato puede ser oral o escrito, es aconsejable hacer solo contratos escritos porque un contrato oral puede ser difícil de comprobar.

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¿Cuáles son los requisitos para un contrato?

Un contrato válido debe tener cuatro elementos. Sin estos cuatro elementos, no hay contrato.

1. Un encuentro de mentes. Básico para un contrato es un "encuentro de mentes". Las partes deben comprender y expresarse mutuamente lo que se espera de cada una de ellas. Por ejemplo, en una situación en la que se compra y se vende algo, tanto el comprador como el vendedor deben llegar al acuerdo de que:

• lo que se compra y vende y 

• el precio de lo que se compra y se vende.

El proceso de hacer un contrato generalmente comienza con una parte que hace una oferta.  La otra parte puede aceptar la oferta, rechazarla o hacer una contraoferta.  Hacer una contraoferta es negociar.

 

Para crear un contrato, una persona debe aceptar la oferta o contraoferta de otra persona.  Se forma un contrato legalmente vinculante una vez que se acepta una oferta o contraoferta.  Una oferta o contraoferta solo puede ser aceptada por la persona a quien se hace.

 

El encuentro de las mentes necesarias para un contrato sólo puede ocurrir cuando ambas partes celebran libremente el acuerdo.  Si una de las partes es obligada a firmar, sus mentes no se han encontrado.  El término legal para ser obligado a celebrar un contrato es “coacción”.

 

Bajo la ley de Georgia, la coacción se define como: 

• encarcelamiento, amenazas u otros actos,
• por el cual se restringe el libre albedrío de una parte y 
• su consentimiento inducido.

Por ejemplo, ¿qué pasa si un vendedor le ha “presionado” para que firme un contrato para comprar una motocicleta?  ¿Podría salir del contrato?  Tal vez, pero si se llevó la motocicleta a casa y la usó, probablemente no.  Su uso de la motocicleta reforzaría su aceptación del contrato.

 

2. Partes Capaces de Contratar

La expresión “partes capaces de contratar” tiene un significado jurídico muy específico.  Para tener un contrato, las mentes de las partes deben encontrarse.  Para que las mentes se reúnan, cada parte debe comprender lo que está sucediendo.

 

La ley considera que ciertos grupos de personas son incapaces de comprender los acuerdos. Por ejemplo, las personas con discapacidad mental se consideran incapaces de celebrar un contrato válido. Los tribunales podrían anular un contrato firmado por una persona con discapacidad mental.

Los menores se consideran incapaces de comprender las obligaciones contractuales.  No están sujetos a lo que firman.  En Georgia, la mayoría de edad legal (la edad a la que una persona se considera adulta en situaciones contractuales) es de 18 años.  Los jóvenes menores de 18 años (es decir, los menores de edad) no pueden celebrar contratos legalmente.

 

La ley no permite la celebración de contratos a menores de 18 años.  Sin embargo, el requisito de edad no significa que las personas puedan mentir sobre sus edades para firmar contratos y obtener los beneficios sin pagarlos.  En Georgia, para salir de un contrato, un menor generalmente debe devolver los beneficios, si es posible. 

 

Un tipo de menor puede celebrar contratos bajo la ley de Georgia.  Alguien menor de 18 años que no sea mantenido por sus padres puede ser clasificado legalmente como menor emancipado.  Un menor emancipado puede celebrar contratos para cubrir sus necesidades (es decir, comida, ropa, vivienda y educación).

 

3.  Un Acuerdo con Obligaciones

En un contrato, ambas partes —no solo una— deben tener algún tipo de obligación. Cada una debe hacer una promesa a la otra. Estas obligaciones mutuas se denominan contraprestaciones. Sin que ambas partes acepten obligaciones, no existe contrato.

En casos excepcionales, una gran diferencia en las obligaciones puede utilizarse como prueba para anular un contrato. Se dice que un contrato es abusivo si sus términos son tan desequilibrados que:

• Es obvio que ninguna persona cuerda o razonable estaría de acuerdo con ellos y
• Ninguna persona honesta se aprovecharía de esos términos.

 

Los tribunales no harán cumplir un contrato inconcebible.  Entonces el contrato podría ser anulable.  Eso sería particularmente cierto si también hubiera una gran diferencia entre las habilidades mentales de las dos partes.

 

La contraprestación no tiene por qué ser del mismo valor para ambas partes, ni tiene por qué ser dinero. Puede ser:

• un objeto concreto o una acción,
• una promesa de hacer algo que alguien aún no está obligado a hacer, o
• una promesa de evitar realizar una actividad para la que alguien tiene el derecho legal de realizarla.

 

No es esencial para un contrato que las obligaciones mutuas se cumplan al mismo tiempo.  Una persona puede cumplir con su obligación inmediatamente.  La otra persona puede cumplir con la obligación en algún momento en el futuro.  

 

Es posible tener un contrato en el que ambas personas acuerden cumplir en el futuro.  Un ejemplo sería un contrato en el que un autor acepta escribir un libro de texto y un editor acepta publicarlo y pagarle al autor $5,000 cuando esté terminado.

 

4.  Un Propósito Legal

Tener un propósito legal es tan importante para un contrato como tener un acuerdo de mentes, partes legalmente capaces y obligaciones mutuas.  Sin embargo, a menos que lo prohíba la ley, casi cualquier propósito está permitido en nuestra sociedad libre.  Un contrato no puede ser ejecutado por ley a menos que su propósito sea legalmente permitido.

El hecho de que un contrato no infrinja una ley penal no significa que tenga un propósito legal.  Un contrato es ilegal si:

• no cumple con un estatuto civil o
• viola la ley constitucional, estatutaria, administrativa o jurisprudencia. 

 

Por esa razón, el contrato que imponga discriminación racial sería ilegal e inaplicable.  Los gobiernos no pueden violar los derechos constitucionales de las personas a igual protección ante la ley.

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¿Cuáles son mis derechos y responsabilidades al celebrar un contrato?

Antes de celebrar un contrato, usted tiene derecho a revisar los términos.  Si no comprende los términos, pídale ayuda a alguien de su confianza o a un abogado.  Si no le agradan los términos del contrato, usted tiene derecho a retirarse.  Porque una vez que entra en un contrato, usted es responsable de hacer lo que acordó en el contrato. 

 

Cada parte de un contrato tiene el derecho y la responsabilidad de ser honesta y tratar de manera justa con la otra parte.  El contrato también creará otros derechos y responsabilidades para cada parte.  Por ejemplo, a través del contrato, usted puede tener derecho a comprar un producto o derecho a recibir dinero por un servicio que usted presta.

 

Si la otra parte no cumple con su parte del acuerdo, usted tiene derecho a demandar por incumplimiento de contrato.

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Contenido

• ¿Puede un contrato ser hablado o escrito?
• ¿Qué puedo hacer antes de firmar un contrato por escrito?
• ¿Cómo puedo hacer cumplir un contrato?
• ¿Puedo cancelar un contrato?
• ¿Cómo puedo anular un contrato?

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¿Puede un contrato ser hablado o escrito?

Los contratos pueden ser orales o escritos.  Sin embargo, los contratos hablados son difíciles de hacer cumplir en los tribunales porque son difíciles de comprobar.

 

Ciertos tipos de contratos deben estar por escrito para que sean ejecutables.  Estos incluyen: 

• una promesa de pagar la deuda de otra persona,
• un contrato para comprar o vender bienes raíces, 
• cualquier acuerdo que no pueda ser cumplido íntegramente por ambas partes en el plazo de un año,
• una transacción de $500 o más,
• un contrato de matrimonio.

Los tribunales supondrán que cada una de las partes de un contrato escrito ha leído el contrato y lo entiende.  Es difícil convencer a un tribunal de que una persona no entendió los términos del contrato.  Para los tribunales, la firma de un contrato significa que ha habido un encuentro de ideas.  Es muy importante comprender los términos de un contrato antes de firmarlo.  Sin embargo, a veces las leyes estatales o federales protegerán a un consumidor incluso si ese consumidor ha firmado un contrato.

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¿Qué puedo hacer antes de firmar un contrato por escrito?

Desafortunadamente, las personas a menudo firman contratos sin leerlos por varias razones.  Por un lado, la redacción de los contratos puede ser difícil de entender.  Si no comprende un contrato, pídale a alguien de su confianza que se lo explique.

Cuando usted firma un contrato por escrito:

• Lea y comprenda el contrato antes de firmar.
• No firme ningún contrato con espacios en blanco sin llenar.
• No firme un contrato si la línea de la firma está en una página por sí sola.
• Asegúrese de que lo que está comprando o lo que le han prometido esté escrito claramente.  El contrato debe incluir información sobre la calidad de los bienes, los términos de los servicios, las garantías de reparación o reemplazo, todos los cargos, etc.
• Consulte las disposiciones para cancelar el contrato.
• Asegúrese de que usted y la otra parte firmen y fechen los cambios en el contrato.
• Asegúrese de que su copia del contrato sea idéntica a la copia de la otra parte.
• Guarde el contrato en un lugar seguro.

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¿Cómo puedo hacer cumplir un contrato?

Para ser ejecutable, un contrato debe tener los cuatro ingredientes esenciales.  Además, el tribunal también debe encontrar que no existía ninguna justificación legal para que una de las partes no cumpliera con su obligación contractual.  Si los cuatro ingredientes están en su lugar y no hay justificación legal para no cumplir con el contrato, se puede entablar una demanda con éxito contra la parte que incumple el contrato.

 

Si usted demuestra que tenía un contrato, el tribunal tomará una decisión (o sentencia) a su favor.  El tribunal puede ordenar a la otra parte que pague daños y perjuicios por romper el contrato.  A veces, sin embargo, la sentencia viene en forma de una orden de “ejecución específica”, lo que significa que una parte está obligada por contrato a hacer algo más que pagar dinero.  Entonces el tribunal puede ordenar a la persona que haga lo que sea necesario.  Por ejemplo, si firmó un contrato para comprar una tarjeta de béisbol única en su tipo de un jugador famoso, pero el vendedor cambia de opinión, es posible que pueda obtener un rendimiento específico en la forma de recibir la tarjeta en sí en lugar del valor de la tarjeta.

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¿Puedo cancelar un contrato?

Muchas personas creen erróneamente que existe el derecho a cancelar la mayoría de los contratos de consumo dentro de los tres días posteriores a su celebración.  La ley exige que sólo ciertos tipos de contratos tengan un período de cancelación. Los ejemplos incluyen ventas de puerta a puerta y ventas de servicios. 

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¿Cómo puedo anular un contrato?

Cuando una persona intenta engañar a otra, las partes no esperan lo mismo de su contrato.  Tales intentos de engañar a veces se consideran fraude.  

 

El fraude puede impedir un encuentro de mentes.  Por lo tanto, un contrato a menudo puede anularse legalmente por motivos de fraude.  Para anular un contrato por fraude, se debe demostrar que la parte que intenta probar el fraude se basó en declaraciones fraudulentas de la otra parte.  También debe demostrarse que estas declaraciones fueron cruciales para el trato.  En otras palabras, el trato nunca se habría hecho si no se hubieran hecho las declaraciones fraudulentas.  Una persona que vende un automóvil y afirma que tiene 100.000 millas cuando en realidad tiene 200.000 sería un ejemplo de fraude.

 

Las opiniones generalmente no son consideradas hechos por el tribunal.  Tales afirmaciones son bastante comunes en la publicidad.  Se les conoce como hinchazón.  La hinchazón no es ilegal.  Se supone que los consumidores serán lo suficientemente cautelosos como para no dejarse engañar por tales exageraciones.

 

Los tribunales también consideran el valor como una cuestión de opinión.  Suponga que usted compra una guitarra por $100.  Más tarde se le dice que solo vale $50.  Usted no podrá demandar por haber sido defraudado.

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